Saturne se meut d’occident en orient dans une période de 10 759 jours ; la durée de sa révolution synodique est de 378 jours. Son mouvement, qui a lieu à fort peu près dans le plan de l’écliptique, est assujetti à des inégalités semblables à celles des mouvements de Mars et de Jupiter. Il devient rétrograde ou finit de l’être lorsque la planète, avant ou après son opposition, est distante de 121° du Soleil ; la durée de cette rétrogradation est à peu près de 139 jours, et l’arc de sa rétrogradation est d’environ 7°. Au moment de l’opposition, le diamètre de Saturne est à son maximum ; sa grandeur moyenne est d’environ 50″.
Saturne présente un phénomène unique dans le système du monde. On le voit souvent au milieu de deux petits corps qui semblent lui adhérer, et dont la figure et la grandeur sont très variables : quelquefois ils se transforment dans un anneau qui semble entourer la planète ; d’autres fois ils disparaissent entièrement, et Saturne alors paraît rond comme les autres planètes. En suivant avec soin ces singulières apparences, et en les combinant avec les positions de Saturne relativement au Soleil et à la Terre, Huygens a reconnu qu’elles sont produites par un anneau large et mince qui environne le globe de Saturne, dont il est séparé de toutes parts, et qui dans son mouvement reste parallèle à lui-même. Cet anneau, incliné de 31°,85 au plan de l’écliptique, ne se présente jamais qu’obliquement à la Terre, sous la forme d’une ellipse dont la largeur, lorsqu’elle est la plus grande, est à peu près
