DE L'ADJECTIF DÉITEKMINATIF. 55
155. — Remarque historique. L'ancienne langue française n'riiiployait jamais mon. Ion, son, pour m«, ta, sa. Elle disait en éiidant Va : m'àme, pour ma âme; fespée, pour ta épée; s' humeur, \nnir sa humeur. Ce ne fut qu'au quatorzième siècle que l'on substitua g'énérali'iiicnl 7non, ton, so7i à ma, ta, sa devant une voyelle ou un /i riiuct. C'est un véritable solécisme, mais sur lemii'l il n'y a plus à revenir aujourd'hui.
L'ancienne façon de parler cessant d'être comprise, donna nais- sance à ma mie pour m!amie, c'est-à-dire mon amie et à mamour pour m'amour, c'est-à-dire mon amour.
Leur, adjectif possessif, signifie littéralement d'eux, d'elles; aussi l'écrivait-on autrefois sans ^ devant un nom pluriel. On le trouve encore orthographié de la sorte au seizième siècle. Bran- tôme* et Malherbe* écrivent toujours leur amitiés, leur guerres, etc.
SUPPRESSION DES ADJECTIFS POSSESSIFS
156. — On remplace l'adjectif possessif )no?i, ton, son, etc., par l'article le, la, les, quand le sens indique clairement quel est l'individu possesseur.
Par exemple, au lieu de dire : j'ai mal à ma tète, on dit • j'ai mal à la tète.
Néanmoins on ne remplace pas mon, ton, son, etc., par le, la, les, lorsqu'on veut exprimer d'une manière formelle l'habitude, la périodicité. Ex. : Mon rhumatisme me fait souffrir; ma fièvre m'a repris.
EMPLOI DE son, sa, ses et de en.
157. — En parlant des choses, on emploie son, sa, ses, leur, leurs, lorsque l'individu possesseur et l'objet possédé sont dans la même proposition.
Ex. : Paris a ses maisons très hautes. Mais lorsque l'individu possesseur et l'objet possédé sont dans deux propositions différentes, on emploie générale- ment Yarticle avec le pronom en. Ex. : Paris est une ville magnifique, on en admire les monuments. Paris est une ville magnifique, les maisons en sont très hautes.
Remarque. — La règle précédente n'est pas d'une rigueur absolue; elle est parfois enfreinte par les meilleurs écrivains.
NOMBRE DU SUBSTANTIF DÉTERMINÉ PAR leUF.
158. — On met au singulier le substantif déterminé par leur quand le sens de la phrase indique clairement que ce
�� �
