table chute… La bonne tragédie rappela enfin les spectateurs. » Il semble que Racine, connaissant la main qui menait cette campagne et la sachant peu scrupuleuse, ait prié Louis XIV de lui éviter cette concurrence. Louis XIV resta dans son rôle en l’autorisant. Cette démarche montre du moins l’inquiétude du poète. Malgré le succès final, il demeura ulcéré.
D’autant plus qu’un moment il avait pu craindre pour sa personne. Le soir même où sa Phèdre était représentée, la cabale se réunissait chez Mme Deshoulières et composait en collaboration le sonnet fameux :
Dans un fauteuil doré, Phèdre, tremblante et blême,
Dit des vers où d’abord personne n’entend rien…
Très ordurier et fort médiocre, ce sonnet n’est méchant que d’intention. Toute différente est la réponse que Racine, piqué au vif, fit aussitôt sur les mêmes rimes, avec la collaboration de Boileau, peut-être aussi de quelques grands seigneurs de ses amis. Elle était d’une hardiesse encore plus directe et sanglante que les épigrammes lancées, à propos d’Andromaque, contre d’Olonne et Créqui :
Il n’est ni courtisan, ni guerrier, ni chrétien,
y était-il dit du duc de Nevers. Quant à sa sœur, on rappelait une accusation d’inceste jadis portée contre elle.
Le scandale de cette riposte fut aussi grand que l’était la distance sociale entre les deux parties. Le
