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Le plus puissant des coalisés était Ferrand de Flandre ; le plus haut en dignité, Otton, l’empereur d’Allemagne.
Otton n’était pas assuré sur son trône. La querelle de l’empire et du sacerdoce durait toujours. Excommunié par le pape, qui lui avait suscité un rival, en guerre avec son clergé, délaissé par un grand nombre de ses vassaux, Otton ne régnait plus guère que sur son patrimoine de Brunswick, et n’avait de serviteurs que dans l’Ouest, aux confins disputés d’Allemagne et de France.
Comme Philippe-Auguste était alors l’allié du Pape et qu’il soutenait le rival d’Otton, celui-ci combattait pour sa couronne. Cette guerre est donc un épisode de la
