Beaucoup de villes grecques possédaient des écoles, des espèces de conservatoires comme nous disons aujourd’hui. Une des plus illustres était l’école de Thèbes, qui vit naître Pronomos, un des inventeurs supposés de la notation, et Pindare, dont Alexandre épargna la maison, lorsqu’il détruisit la malheureuse cité qui avait eu l’audace de lui résister.
Pergame fut célèbre aussi par son école qui produisait surtout des joueurs de flûte, et les lauréats avaient leurs noms inscrits dans le temple de la ville. À Argos, c’était l’école d’Olympe, le grand aulode ou joueur de flûte. Les écoles de Lesbos et de Samos formèrent Alcée, Sapho et Anacréon.
À l’époque de la décadence grecque, on créa de véritables conservatoires pour former des acteurs et des musiciens qui allaient jouant et chantant de par le monde. On a conservé les programmes des concours de fin d’année et les noms des vainqueurs. L’école de Théos, en ce genre, était la plus renommée ; c’est de là que sortirent les grandes troupes organisées sous le nom d’artistes dionysiaques.
Les noms des musiciens primitifs de la Grèce sont entourés de fables, d’anecdotes, de légendes mythologiques. Sont-ce des dieux, sont-ce des hommes, que ces musiciens mythiques comme Orphée, Amphion, Eumolpos, Linus, Philamnon et son fils Thamyris, ou Hyagnis, père de Marsyas ? Tous sont dignes d’être placés à côté de Demodocus, qui, dans Homère, chante la chute d’Ilion, de Phémius qui, bien malgré lui, charme au son de sa phorminx les prétendants de Pénélope.
