Pérusse tira son briquet et fit sortir le feu de la pierre. Le tondre en brûlant répandit une odeur agréable. Quand il eut fumé quelque temps il secoua les cendres de sa pipe sur des feuilles sèches, à ses pieds, et une flamme légère se mit à vaciller gaiement.
Il prenait plaisir à regarder le rayonnement du feu sur les angles des rochers et sur les feuilles des arbres. Une douce mélancolie enivrait son âme. Il songeait à sa mère qui l’attendait en priant, à son père qui recevrait une bonne poignée d’or, aux amis d’enfance qu’il étonnerait par ses récits merveilleux. Et la flamme grandissait, et son pétillement devenait vif. Une voûte noire, dont l’œil ne pouvait percer la masse ténébreuse, pesait de plus en plus sur la ravine.
Pérusse ne voyait rien à cause de l’éclat de la flamme qui l’éblouissait. L’imprudent, s’il eut pu voir, il aurait aperçu, de l’autre côté du ruisseau, quelques ombres menaçantes qui se glissaient sans bruit et s’approchaient toujours. Il achevait sa faction et se disposait à éteindre, avant de se retirer, le feu qu’il avait allumé, quand, soudain, des sifflements aigus traversèrent les ombres. Il poussa une clameur et vint tomber à la porte de la tente, le corps percé de flèches empoisonnées.
