— Leur chambre est à gauche, en sortant, répond à voix basse le misérable Picounoc.
Et l’entretien continue ainsi :
— Es-tu bien déterminé ?
— Je mourrai après s’il le faut. Et vous ?
— Je l’aurai de gré ou de force… et je ne mourrai pas après.
— Si la porte est fermée à clef ?
— On trouvera un prétexte quelconque pour faire ouvrir. L’une des deux se lèvera : on la saisira… Un mouchoir sur la bouche… un pistolet sous la gorge… Il faut réussir. Il serait ridicule de faire tant de démarches pour ne recevoir qu’un pied-de-nez.
— Dans ce cas, il vaut autant essayer de suite.
— Allons !
Et les deux scélérats se rendent sur le bout des pieds à la porte de la chambre où se sont retirées les deux femmes vertueuses. Ils prêtent l’oreille. Les femmes récitent à demi-voix le chapelet de la Sainte Vierge. Picounoc frissonne.
— As-tu peur ? vas-tu reculer ? lui dit le
