Vous vous trompez, Monsieur, et vous ne les verrez jamais dans notre maison.
— Est-ce un défi ?
— C’est un défi facile à jeter, puisqu’ils nous sont tous deux devenus presque étrangers.
— Vous voulez les cacher ?
— Pourquoi ?
— Parce qu’ils sont des voleurs !
— Et nous faisons métier de cacher les voleurs, je suppose ?
— Depuis trente ans.
— Vous êtes un lâche et un menteur !… Accuser ainsi deux femmes honnêtes comme ma mère et moi ! oh ! c’est infâme !
— Tout doux, la Louise… ta vertu n’est pas si farouche que ça !
— Votre impertinence serait moins grande si vous vous adressiez à un homme… misérable bossu que vous êtes !…
— J’en jure Dieu, s’écria le bossu piqué au vif, je démolirai votre sale boutique et je trouverai bien les rats qui s’y cachent !
Il sortit. Pour se consoler, en revenant, il pensait à Marguerite ; mais Marguerite pen-
