Aux bastions de l’antique citadelle, les sentinelles, comme à l’ordinaire, montaient la garde.
L’officier de service, faisant sa tournée, entendit comme une grande rumeur lointaine. Un instant, il prêta l’oreille ; la rumeur augmenta d’intensité.
Vite il retourna aux quartiers.
— Commandant, dit-il, une rumeur confuse, mais puissante, montant du bas de la ville, indique qu’il s’y passe quelque chose d’extraordinaire.
Tous deux sortirent, et, du bastion voisin, interrogèrent de l’oreille et de l’œil, l’espace et l’horizon.
Le couchant venait de se colorer d’une teinte rougeâtre, puis l’horizon sembla tout à coup vomir la flamme.
— On a besoin de nous — là-bas, dit le commandant.
Tout le monde sur le carré ! cria-t-il d’une voix stentoréenne.
La citadelle endormie se réveilla, comme sous un choc électrique.
Les clairons retentirent.
En un clin d’œil, la colonne se forma.
— Amis, dit le brave officier, il y a du mal-
