valles, des révoltes soudaines qui épouvantaient Rodolphe. Ces boutades lui prenaient surtout quand il avait revu de plus près Mlle Fulston.
— Mais il y a de quoi enrager, disait-il, quand on les regarde l’un après l’autre : Bernard qui est un chef-d’œuvre de la nature ; et elle qui a l’air d’un gros hanneton, la tête au vent ! D’ailleurs, il est visible qu’elle ne lui plaît pas. Il a l’air malheureux comme un câble quand nous le traînons chez elle.
— Elle lui plaira plus tard, mon père.
— Jamais de la vie ! Je t’en réponds à l’avance.
Le comte fit un geste qui voulait dire : Il n’y a pas là de quoi se préoccuper. Et tout haut :
— Que voulez-vous, mon père, au bout de quelque temps on ne voit plus la figure de sa femme, c’est connu.
— C’est connu !… Mais c’est là une théorie à faire fuir !… On la voit double, au contraire, double et triple, et quelquefois même, en se multipliant, ça empire !
— On ne la voit plus, continua Rodolphe, et on lui sait gré toute sa vie de vous avoir apporté l’aisance, le luxe, tout ce qui fait le charme de l’existence.
— Il y a différents charmes, pensa le marquis.
— Songez donc, mon père, que sa dot est énorme. Ne voyez-vous pas quelle aisance, quelle supériorité, une pareille fortune va nous redonner ? Bernard pourra prétendre à tout.
— À quoi veux-tu qu’il prétende, une fois marié ? Le rêves-tu président de la république, par alliance avec les États-Unis ?
Le comte fit un geste vif :
— Ne plaisantons pas, je vous en conjure. C’est trop grave. C’est notre avenir à tous, c’est notre vie que nous jouons en ce moment.
— Allons, bon ! nous voilà dans le drame.
— Mais c’est vous qui en faites. Moi, je ne prétends qu’à une chose très simple, qui est de faire faire un bon mariage à mon fils.
— Dis… un riche mariage.
— Si vous le voulez. À mon sens, il n’y a que ceux-là de bons. Et en somme, je ne vois pas quels sacrifices nous avons à faire, car elle est très bien, cette jeune fille, elle n’est ni borgne ni boiteuse, ni…
— Il ne faudrait plus que cela !
— Elle a une belle santé, un air aimable…
Le marquis s’échauffait. Il avait pris son chapeau et, à mesure que Rodolphe faisait son énumération, il s’avançait vers la porte à petits pas saccadés. En mettant la main sur le bouton, il se retourna.
