forces s’unissent pour propager des erreurs que condamnent l’expérience et la raison résumées dans la Coutume des peuples prospères. Ce déplorable emploi du dévouement et de l’autorité est nouveau dans l’histoire il nous ramènera promptement à l’état sauvage[1], si une réaction énergique ne se produit pas chez les cœurs honnêtes et les esprits droits !
J’ai d’abord subi, comme mes contemporains, l’influence de l’erreur. Mais j’en ai compris le danger, d’abord en étudiant la pratique des peuples prospères de notre temps[2], puis en allant, à trois reprises au moins, dans toutes les régions de l’Europe recueillir l’opinion d’un millier d’Autorités sociales[3]. Plus tard enfin, éclairé sur l’urgence de la réforme par les terribles événements de juin 1848, j’ai renoncé aux sciences qui avaient fait le charme de ma jeunesse pour signaler méthodiquement à mes concitoyens les vérités qu’enseignent les succès de ces peuples et l’opinion unanime de leurs plus hautes autorités.
Les conditions de la réforme se déduisent directement de ces vérités. Je les ai exposées,
