vention dans les affaires de l’État, nos législateurs révolutionnaires ont créé un régime qui n’a point de précédents, et qui eût été unanimement repoussé par la Grèce elle-même comme incompatible avec tout ordre social.
Selon l’opinion de beaucoup d’hommes éclairés, l’ordre social quia fait, jusqu’à ce jour, la grandeur des Européens serait ruiné dans son principe par la corruption des mœurs et l’état arriéré des institutions. La supériorité se manifesterait de plus en plus chez les Américains des États-Unis. Les succès de ce peuple seraient dus à l’abolition des anciennes hiérarchies européennes et à la participation de chaque citoyen à la souveraine puissance ; en d’autres termes, ils correspondraient à l’avénement de la première démocratie qui réponde réellement à la définition de Montesquieu. M. A. de Tocqueville s’est trouvé plus que tout autre écrivain dans des conditions favorables pour propager cette doctrine. Lié à l’ancien ordre européen par sa naissance, par ses relations et par la délicatesse de ses sentiments, il eut tout d’abord pour lecteurs con-
naient qu’à un petit État formé d’une ville. « Elles ne peuvent d’ailleurs avoir lieu que dans un petit État (comme étaient les villes de la Grèce), où l’on peut donner une éducation générale, et élever tout un peuple comme une famille. » (De l’Esprit des loix, liv. IV, chap. vii.)
