§ 6
Comment, jusqu’à ce jour, le bonheur des hommes a décru
à mesure qu’ils se sont éloignés de la région boréale où persistent
les productions spontanées du sol et des eaux.
La décroissance signalée par le titre de ce paragraphe est un trait dominant chez les Européens et les Asiatiques. Ce trait est constaté depuis les premiers âges de l’histoire, et il est confirmé par l’observation des peuples contemporains. La permanence de ce phénomène social démontre qu’il est le résultat de certaines influences locales qui combattent la soumission au Décalogue avec d’autant plus d’intensité qu’elles agissent plus loin de la région boréale (§ 4). La persistance des productions spontanées vers le pôle et l’accroissement progressif du froid à partir de l’équateur figurent au premier rang de ces influences. D’un autre côté, deux causes principales modifient le phénomène signalé : l’une, toute physique, est la variation brusque du relief des territoires ; l’autre, toute morale, naît de la tradition qui a développé, à une époque antérieure, chez les gouvernants les habitudes de vertu ou de corruption.
La partie habitable du globe terrestre que je nomme « la région boréale », commence unifor-
