§ 6
Comment s’accroît, dans l’âge de la houille, la rapidité des changements.
Sauf l’impulsion brusque et, pour ainsi dire, instantanée qu’il communique aux choses, le troisième âge, ouvert il y a un demi-siècle par l’invention des voies ferrées, se présente comme une simple continuation de l’âge précédent. De même que celui-ci, en effet, il a créé des machines nouvelles qui transforment les méthodes de travail, agglomèrent les hommes et développent les intelligences. D’autre part, les causes actuelles de prospérité et de souffrance, étudiées dans leurs éléments primordiaux, ne diffèrent pas de celles qui étaient en action dans l’âge des machines. Sous les influences favorables émanant de la nature des lieux, certaines nations continuent à prospérer, quoique les familles s’agglomèrent sans cesse sur le territoire, et bien qu’une minorité s’y élève de plus en plus au-dessus des autres, en ce qui touche la connaissance de la loi morale et la possession du pain quotidien. Au milieu de ces changements, la paix sociale est assurée par la permanence des vertus propres à deux groupes d’insti-
