au chevet du malade, elle le considérait attentivement, et la même expression de joie singulière éclatait toujours dans ses yeux, sans que Georges, qui l’examinait à son tour, pût y lire le secret de sa pensée. — Arsène cependant, convulsivement étendu sur le lit, la face livide et gonflée, tour à tour en proie à un épouvantable délire ou retombant évanoui, ne ressemblait plus en rien à l’homme de la veille, jeune, beau, plein d’avenir, de vices coquets et de raisonnable folie, que madame du Songeux avait décidé d’aimer et qu’elle connaissait déjà si bien.
Les ombres hideuses de la mort semblaient glisser sur ce front naguère impassible et charmant. Tout à coup le malheureux eut une crise si violente que la jeune femme épouvantée se rejeta vivement en arrière ; et puis il demeura sans mouvement, et alors elle accourut de nouveau. — Le malade aperçut se dessiner vaguement au-dessus de lui cette forme blanche, il saisit la main d’Anna et s’y cramponna un instant de façon à la briser.
— Mourir ainsi ! s’écria-t-elle ; non il n’en mourra pas, c’est impossible… Je ne veux pas qu’il meure !
Pour la première fois de sa vie, peut-être, Georges obéit à une mauvaise pensée.
— Il n’en mourra pas, dit-il, il y perdra sa beauté, voilà tout.
Mais le trait glissa sur Anna. Elle était si vraiment émue d’ailleurs, que le mot de son frère ne suffit point à ramener sur son visage une de ces terribles rougeurs qui lui causaient tant de dépit. Elle quitta le chevet d’Arsène pour aller s’asseoir le plus naturellement du monde à l’autre bout de la pièce.
— Ainsi, fit-elle, M. Moreau seul pourra nous apprendre comment cet accident ridicule est arrivé. Maintenant que vous m’avez assuré que nous sauverions ce jeune homme, me voici plus tranquille. Mais je pense comme vous, Georges, votre ami nous met là, par sa faute, dans un bien grand embarras.
— Je ne pense pas cela ! s’écria l’artiste.
Les deux médecins entraient dans la chambre. Ils s’approchèrent du malade après avoir écouté tous les deux, dans une attitude bien diverse, le récit de Georges, car madame du Songeux restait muette. Le vieillard aux boucles blanches attendait d’ailleurs le décret de son confrère avec une indifférence bien jouée, mais celui-ci ne se hâtait point de prendre la parole.
