jusqu’à une hauteur de six pieds et demi. Cette boiserie régnait également le long de la paroi qui faisait façade à la rue. De ce côté, le dessus de la boiserie était continué jusqu’au plafond par une cloison de grandes glaces non étamécs qui donnaient accès à la lumière, sans permettre à l’œil des passants, flâneurs ou curieux, d’atteindre jusqu’à elles pour plonger dans l’intérieur de la taverne.
Néanmoins, une tête parut derrière la glace, dans la rue…
— Ho !… ho !… s’écria le docteur.
Et il se leva brusquement de table pour courir à la porte, mais il se rassit aussi prestement qu’il s’était levé.
— Ce n’est pas encore mon géant !… fit James en soupirant.
En effet, à côté de la tête qui avait paru au-dessus de la cloison, se démenait un bras armé d’une éponge mouillée. C’était un garçon de service de la taverne qui, monté sur une échelle, nettoyait les glaces du côté de la voie publique.
L’artiste se mit à sourire de la méprise occasionnée par l’idée fixe du collectionneur du Musée des chirurgiens.
James, sans s’inquiéter de ce sourire ironique, dit au tavernier :
— Monsieur John, une autre pinte d’ale, s’il vous plaît. Une tranche de rosbeef froif ; et n’oubliez pas les pickles.
Le peintre, en voyant son ami avaler les bouchées de viande saignante accompagnées de pickles, c’est-à-dire de légumes et condiments à la moutarde et au poivre de Cayenne, en place de pain, s’écria
— Ah ! je vois à présent pourquoi on absorbe les viandes presque crues à Londres. En France, on fait cuire pendant longtemps les mets sur le fourneau ; mais chez vous, docteur, les aliments sont ingérés dans l’estomac à l’état de nature (genuine) ; puis vous mettez le feu à l’estomac à l’aide du poivre île Cayenne rouge et autres épices incendiaires : c’est de la cuisson à posteriori. L’estomac remplace la batterie de cuisine et l’ardeur du piment et du cayenne tient lieu de fourneau.
Au lieu de répliquer, le docteur but une longue rasade de bière en levant graduellement sa pinte d’étain jusqu’à ce qu’elle fût dans la position horizontale d’un clairon sur les lèvres.
— C’est cela, ajouta le peintre d’un ton enjoué : Le feu devient trop vif ; le rosbeef va brûler ; on ajoute un filet de bière dans la casserole.
— Voici bien mes Français !… tout ce qui n’est pas en usage chez
