Sur ce grand pays se dresse une grande figure.
Guilhem vivait au temps de Charlemagne ; personnage moitié historique, moitié légendaire. Sa mère était, d’après Eginhard, fille de Charles Martel. C’était un homme de race franque ; Charles l’envoya à Toulouse, en qualité de comte du pays, et il fut chargé de faire sentir aux peuples du Midi la poigne dominatrice des peuples du Nord.
« Guilhem trouva au commencement les Gascons moult fiers et moult orgueilleux, comme gens qui, par nature, sont légers et mouvables, mais il fit tant, en si peu de temps, et par sens et par armes, qu’il les fit tenir en paix et abattit leur orgueil. »
En retour, il les protégeait contre les Sarrazins d’Espagne, qui, à chaque instant, franchissaient les Pyrénées, dévalaient par un de leurs cols, et venaient tout massacrer, tout piller, pour la plus grande gloire de Mahomet. Guilhem était comme Roland un rude batailleur ; il défendit Carcassonne, reprit Narbonne, et passa en Espagne. C’est là qu’au siège de Barcelone, tandis que l’armée s’épuisait en efforts superflus, un Maure, le narguant du haut des remparts, lui criait :
« Franc, tu délires ; pourquoi fatigues-tu nos remparts ? Tous tes engins n’en pourront venir à bout. Il nous reste encore du pain, de la viande et du miel : à toi, il ne reste que la famine. »
Et Guilhem lui criait de son côté :
« Écoute, Maure orgueilleux ! ces paroles qui ne te plairont pas, mais qui sont vraies : tu vois, ce cheval tacheté sur lequel je suis monté, l’œil fixé sur vos murailles ; il mourra de nos morsures, et sera dévoré de nos dents avant que nous quittions vos remparts ».
En entendant ces mots, le malheureux Maure frappe de ses mains noires sa noire poitrine, déchire avec ses ongles son visage hideux, et, saisi de terreur, se jette la face contre terre, en remplissant l’air de ses cris.
Quelque temps après, le chef des assiégés étant tombé entre les mains des Aquitains, Guilhem l’amena au pied des remparts, une main liée, l’autre libre, pour que, de cette main, il fît signe aux siens de se rendre et de livrer la ville. Or, le Maure rusé criait bien :
