je retrouve des hommes qui m’ont accompagné au N’yanza lors de mon premier voyage. Compliments chaleureux de part et d’autre. Un sahari et quatre mètres de merkani ont suffi au chef de Muhugué, qui n’est pas un seigneur de grande importance.
9 octobre. Muhonyéra. — Il a fallu s’arrêter ici en pleine jungle pour satisfaire au vœu de la Société royale de géographie, qui, trouvant sur ses cartes une pointe de mer indiquée de ce côté, m’a prié de vérifier ce qu’il en pouvait être. Aucun vestige n’annonce que ce terrain ait été jadis submergé ; point de cailloux, un riche humus tirant sur le rouge où les arbres, les broussailles, le gazon poussent en abondance. Nous apercevons pour la première fois, droit au couchant, la chaîne de montagnes parallèle à la côte orientale ; elle s’étend au nord par delà la rivière Pangani jusqu’à l’Ousumbara et au Kilimandjaro, et au sud, avec une flexion qui la ramène vers l’ouest, elle va rejoindre, au delà du Lufigi, le N’yassa méridional. Ce qu’elle devient au delà de ces deux points extrêmes ne m’est pas mieux connu qu’au reste des mortels.
Ce soir, à défaut de « sultans » qui nous vinssent harceler, huit des hommes que nous avait donnés Saïd-Majid ont encore pris la clef des champs ; de plus, ajoutant le vol à la trahison, ils ont emmené avec eux toutes nos chèvres, au nombre de quinze. Perte éminemment regrettable, car si les pintades, les pigeons verts, les colombes peuvent à la rigueur nous suffire, les Hottentots ont besoin d’une alimentation plus substantielle, et comme ils vivent de nos restes, ils doivent s’attendre à faire diète. Nos Vouanguana ne les prennent plus au sérieux et traitent ces prétendus soldats comme des enfants. L’un d’eux voyant l’autre jour un petit « Tot[1] » qui, sans pouvoir y parvenir, s’épuisait en efforts pour charger une des mules, l’enleva de terre avec son fardeau, l’assit en équilibre sur sa tête et le promena ainsi par tout le camp, malgré la résistance du pauvre diable qui se démenait tant et plus, au milieu des rires universels. Après quoi il le déposa sur le sol, chargea la mule en deux temps, et termina par deux ou trois caresses amicales qui, de la part d’un hercule pareil, avaient un caractère passablement dédaigneux.
10 octobre. Sagéséra. — Envoyé, mais sans résultat, un détachement de Béloutchis sur la trace de nos déserteurs et de nos chèvres. Kirongo (M. le Trou), phanzé de Sagéséra, vient nous offrir ses hommages et du riz. Le sheik prétexte une maladie pour n’avoir pas à régler notre compte avec ce personnage. Bombay s’en charge et lui fait accepter, avec un dabouani, quatre mètres de cotonnade américaine. La force dont je dispose me donne le droit de résister à des exigences ridicules, et je n’entends pas préparer des embarras aux
- ↑ Abréviation familière du mot Hottentot.
