La présence de M. Lenormand lui agréait au contraire fort peu, le chef de la Sûreté ne dissimulant guère le mépris où il le tenait.
Pourtant, il se redressa et, toujours solennel :
— Alors, docteur, vous estimez que la mort remonte à une douzaine d’heures environ, peut-être davantage… c’est en effet ce que je suppose… nous sommes tout à fait d’accord… Et l’instrument du crime ?
— Un couteau à lame très fine, monsieur le juge d’instruction, répondit le médecin… Tenez, on a essuyé la lame avec le, mouchoir même du mort…
— En effet… en effet… la trace est visible… Et maintenant nous allons interroger le secrétaire et le domestique de M. Kesselbach. Je ne douté pas que leur interrogatoire ne nous fournisse quelque lumière.
Chapman que l’on avait transporté dans sa propre chambre, à gauche du salon, ainsi qu’Edwards, était déjà remis de ses épreuves. Il exposa par le menu les événements de la veille, sa conversation avez M. Kesselbach, les inquiétudes du banquier, la visite annoncée du soi-disant Colonel, et enfin raconta l’agression dont ils avaient été victimes.
— Ah ! ah ! s’écria M. Formerie, il y a un complice ! et vous avez entendu son nom… Marco, dites-vous… Ceci est très important. Quand nous tiendrons le complice, la besogne sera avancée…
— Oui, mais nous ne le tenons pas, risqua M. Lenormand.
— Nous allons voir… chaque chose a son temps. Et alors, monsieur Chapman, ce Marco est parti aussitôt après le coup de sonnette de M. Gourel ?
— Oui, nous l’avons entendu partir.
— Et après ce départ, vous n’avez plus rien entendu ?
— Si… de temps à autres, mais vaguement… la porte était close.
— Et quelle sorte de bruit ?
— Des éclats de voix. L’individu…
— Appelez-le par son nom, Arsène Lupin.
— Arsène Lupin a dû téléphoner.
— Parfait ! Nous interrogerons la personne de l’hôtel qui est chargée du service des communications avec la ville. Et plus tard, vous l’avez entendu sortir, lui aussi ?
— Il a constaté que nous étions toujours bien attachés et un quart d’heure après il partait en refermant sur lui la porte du vestibule.
— Oui, aussitôt son forfait accompli. Parfait… parfait… tout s’enchaîne… Et après ?…
— Après, nous n’avons plus rien entendu… la nuit s’est passée… la fatigue m’a assoupi… Edwards également… et ce n’est que ce matin…
— Oui… je sais… Allons, ça ne va pas mal… tout s’enchaîne…
Et marquant les étapes de son enquête, du ton dont il aurait marqué autant de victoires sur l’inconnu, il murmura pensivement :
— Le complice… le téléphone… l’heure du crime… les bruits perçus… bien… très bien… Il nous reste à fixer le mobile du crime… En l’espèce, comme il s’agit de Lupin, le mobile est clair. Monsieur Lenormand, vous n’avez pas remarqué la moindre trace d’effraction ?
