— Pourquoi ? Hermann avait donc contracté une mésalliance ?
— Pas précisément, sa jeune femme était de bonne et vieille famille. Mais les amis du chancelier en disgrâce n’étaient pas bien vus, on les soupçonnait d’entretenir les rancunes du maître.
— Mais, depuis ?
— Depuis, la colère impériale eut une autre raison de s’exercer, une raison d’une gravité exceptionnelle, et dont le secret me fur révélé par mon vieil ami de San-Remo, le jour où, succombant à la longue maladie qui le minait, il s’éteignit dans mes bras.
— Ce secret, c’est celui-là même que tu dévoilas plus tard à Kesselbach ?
— Oui.
— Parle.
À l’instant même où il disait cette parole, on entendit un bruit de clef dans la serrure.
III
— Pas un mot, murmura Lupin.
Il s’effara contre le mur, auprès de la porte. Le battant s’ouvrit, Lupin le referma violemment, bousculant un homme, un geôlier qui poussa un cri.
Lupin le saisit à la gorge.
— Tais-toi, mon vieux. Si tu rouspètes, tu es fichu.
Il le coucha par terre.
— Es-tu sage ?… Comprends-tu la situation ? Oui ? Parfait… Où est ton mouchoir ? Donne tes poignets maintenant… Bien, je suis tranquille. Écoute… On t’a envoyé par précaution, n’est-ce pas ? pour assister le gardien-chef en cas de besoin ?… Excellente mesure, mais un peu tardive. Tu le vois, le gardien-chef est mort !… si tu bouges, si tu appelles, tu y passes également.
Il prit les clefs de l’homme et introduisit l’une d’elles dans la serrure.
— Comme ça nous sommes tranquilles.
— De votre côté… mais du mien ? observe le vieux Steinweg.
— Pourquoi viendrait-on ?
