auquel elles appartenaient était engagé dans les profondeurs de la cheminée.
— Ohé !… ohé !… glapissait une voix étouffée.
Et une voix plus lointaine, qui venait de tout en haut, répondait :
— Ohé !… Ohé !…
M. Dudouis s’écria en riant :
— Eh bien ! Ganimard, qu’avez-vous donc à faire le fumiste ?
L’inspecteur s’exhuma des entrailles de la cheminée. Le visage noirci, les vêtements couverts de suie, les yeux brillants de fièvre, il était méconnaissable.
— Je le cherche, grogna-t-il.
— Qui ?
— Arsène Lupin… Arsène Lupin et son amie.
— Ah ça ! mais, vous imaginez-vous qu’ils se cachent dans les tuyaux de la cheminée ?
Ganimard se releva, appliqua sur la manche de son supérieur cinq doigts couleur de charbon, et sourdement, rageusement :
— Où voulez-vous qu’ils soient, chef ? Il faut bien qu’ils soient quelque part. Ce sont des êtres comme vous et moi, en chair et en os. Ces êtres-là ne s’en vont pas en fumée.
— Non, mais ils s’en vont tout de même.
— Par où ? par où ? la maison est entourée ! il y a des agents sur le toit !
— La maison voisine ?
— Pas de communication avec elle.
— Les appartements des autres étages ?
— Je connais tous les locataires. Ils n’ont vu personne. Ils n’ont entendu personne.
— Êtes-vous sûr de les connaître tous ?
— Tous. La concierge répond d’eux. D’ailleurs, pour plus de précaution, j’ai posté un homme dans chacun de ces appartements.
— Il faut pourtant bien qu’on mette la main sur eux.
— C’est ce que je dis, chef, c’est ce que je dis. Il le faut, et ça sera, parce qu’ils sont ici tous deux… ils ne peuvent pas ne pas y être. Soyez tranquille, chef, si ce n’est pas ce soir, je les aurai demain… J’y coucherai !… J’y coucherai !…
ur la piste d’un autre forfait
De fait il y coucha, et le lendemain aussi, et le surlendemain également. Et, lorsque trois jours entiers et trois nuits se furent écoulés, non seulement il n’avait pas découvert l’insaisissable Lupin et sa non moins insaisissable compagne, mais il n’avait même pas relevé le plus petit indice qui lui permît d’établir la plus petite hypothèse.
