D’ailleurs l’espèce de lassitude qui nous paralysa ne fit que retarder un choc que mon obstination rendait inévitable. Ne comptant plus que Geneviève se prêtât à des rencontres publiques, seuls instants qui me permissent d’agir sur elle et de lui arracher la promesse d’un rendez-vous, j’usai du concours de Claire, non plus comme autrefois, en la trompant par de vains prétextes, mais franchement et sans détours. Elle porta mes lettres, elle redit mes paroles. Or, mère en eut la preuve.
— Tiens, me dit-elle en faisant irruption dans ma chambre, voilà ce qui tombe du manchon de la sœur, une lettre à ta maîtresse.
Elle tremblait de colère. Comme je me taisais, elle s’écria :
— Alors, c’est vrai ? maintenant c’est ta sœur que tu élèves au rôle d’intermédiaire ! elle est chargée de tes commissions ! elle sait ce qui en est ! elle est ta confidente, ta complice ! ah ! quelle abomination !
J’aurais mieux aimé des injures que d’entendre cette voix qui se brisait à chaque phrase. Puis, qu’avais-je à répondre ?
— Et tu voudrais me voir accepter tout cela, reprit-elle ? Quand tu nous attires dans une situation comme celle de l’autre jour, tu t’étonnes que je vous tourne le dos, à toi et à ta maîtresse ! Que j’aie eu tort, peut-être, que ce soit une maladresse, je te l’accorde, mais toutes les bêtises, Pascal, tous les esclandres plutôt que d’avoir l’air, vis-à-
