— Eh bien, quoi ? fit d’Enneris, avec étonnement. Où sont-ils ?
Tous trois ils cherchaient, la tête en l’air. Puis Van Houben bégaya, d’une voix défaillante :
— Je n’aperçois rien… les chaînettes de la couronne inférieure sont incomplètes. Voilà tout.
— Mais alors ?… dit Jean.
Van Houben revint prendre une chaise, la posa sous le lustre et grimpa. Presque aussitôt, il manqua de perdre l’équilibre et de tomber. Il bredouillait :
— Arrachés !… On les a volés encore une fois.
Antoine Fagerault semblait ahuri.
— Non… voyons… ce n’est pas admissible. Laurence aurait trouvé ?…
— Parbleu, oui ! gémit Van Houben qui pouvait à peine s’exprimer… Vous avez mis un diamant de deux places en deux places, n’est-ce pas ?
— Oui… j’en fais le serment.
— Eh bien, les Martin ont tout pris… Tenez, les fils de fer ont été coupés un à un par une pince… C’est une catastrophe !… On n’a jamais rien vu de pareil !… À la minute où l’on pouvait croire…
Il retrouva subitement la voix, se mit à courir et s’enfuit vers le vestibule en hurlant :
— Au voleur ! au voleur ! Attention, Béchoux, ils ont mes diamants ! Qu’on les force à parler, les gredins !… On n’a qu’à leur tordre les poignets et à leur écraser les pouces avec des tenailles.
D’Enneris rentra dans le salon, rabattit la tapisserie et dit à Antoine, en le dévisageant :
— Tu m’assures que tu avais mis les diamants à cet endroit ?
— Dans la nuit même, et ils y étaient encore à ma dernière visite, il y a une semaine, un jour où je savais les deux autres dehors.
Arlette s’était avancée et murmurait :
— Croyez-le, Jean, je suis certaine qu’il dit la vérité. Et, de même qu’il a tenu sa promesse, vous tiendrez la vôtre. Vous le sauverez.
D’Enneris ne répondit pas. La disparition des bijoux semblait le déconcerter, et il répétait entre ses dents :
— Bizarre… C’est à n’y rien comprendre. Puisqu’ils avaient les diamants, pourquoi revenir ?… Où les ont-ils cachés eux-mêmes ?…
Mais l’incident ne pouvait retenir plus longtemps son attention, et, comme le comte de Mélamare et sa sœur le pressaient avec autant d’insistance qu’Arlette d’agir en faveur d’Antoine, il changea soudain d’expression, et, le visage souriant, leur dit :
— Allons ! je vois que le sieur Fagerault, malgré tout, vous inspire encore de la sympathie. Il n’est pourtant pas reluisant, le sieur Fagerault. Eh bien, voyons, redresse-toi, mon vieux ! tu as l’air d’un condamné à mort. C’est Béchoux qui te fait peur ? Pauvre Béchoux ! Veux-tu que je te montre comment on se débarrasse de lui, comment on glisse entre les mailles d’un filet, et comment, au lieu d’aller en prison, on s’arrange pour aller coucher en Belgique, dans un bon lit ?
Il se frotta les mains.
— Oui, en Belgique, et cette nuit même !… Le programme te plaît, hein ? Alors, je frappe les trois coups.
Il frappa trois fois du pied le parquet. Au troisième coup, la porte s’ouvrit brusquement, et Béchoux surgit d’un bond.
— On ne passe pas, cria-t-il.
Si d’Enneris plaisantait, si l’irruption de Béchoux au signal indiqué
