je l’ai constaté en visitant l’appartement.
— Il n’y avait personne dans cet appartement ?
— Personne. Ce matin, le domestique, un nommé Achille, est parti, emmenant une dame qui demeurait chez Lupin.
— Le nom de cette dame ?
— Je ne sais pas,… répondit Prasville, après une imperceptible hésitation.
— Mais vous savez le nom sous lequel habitait Arsène Lupin.
— Oui. M. Nicole, professeur libre, licencié ès lettres. Voici sa carte.
Comme Prasville achevait sa phrase, un huissier vint annoncer au préfet de police qu’on le demandait en toute hâte à l’Élysée, où se trouvait déjà le président du conseil.
— J’y vais, dit-il.
Et il ajouta entre ses dents :
— C’est le sort de Gilbert qui va se décider.
Prasville hasarda :
— Croyez-vous qu’on le graciera, monsieur le préfet ?
— Jamais de la vie ! Après le coup de cette nuit, ce serait d’un effet déplorable. Dès demain matin, il faut que Gilbert paie sa dette.
En même temps, l’huissier avait remis une carte de visite à Prasville. Celui-ci, l’ayant regardée, tressauta et murmura :
— Crénom d’un chien ! il a du culot !…
— Qu’y a-t-il donc ? demanda le préfet de police.
— Rien, rien, monsieur le préfet, affirma Prasville, qui voulait avoir pour lui seul l’honneur de mener cette affaire jusqu’au bout. Rien… une visite un peu imprévue… dont j’aurai le plaisir de vous communiquer le résultat tantôt.
Il s’en alla, tout en mâchonnant d’un air ahuri :
