sonnette électrique disposé sur son bureau et plaça derrière un rempart de livres deux revolvers de dimensions respectables.
— Maintenant, se dit-il, jouons serré. S’il a la liste, prenons-la. S’il ne l’a pas, prenons-le. Et, si c’est possible, prenons-les tous les deux. Lupin et la liste des vingt-sept, dans la même journée, et surtout après le scandale de ce matin, voilà qui me mettrait singulièrement en lumière.
On frappait. Il cria :
— Entrez !
Et, se levant :
— Entrez donc, monsieur Nicole.
M. Nicole s’aventura dans la pièce d’un pas timide, s’installa sur l’extrême bord de la chaise qu’on lui désignait, et articula :
— Je viens reprendre… notre conversation d’hier… Vous excuserez mon retard, monsieur.
— Une seconde, dit Prasville. Vous permettez ?
Il se dirigea vivement vers l’antichambre et, apercevant son secrétaire :
— J’oubliais, monsieur Lartigue. Qu’on inspecte les couloirs et les escaliers… au cas où il y aurait des complices.
Il revint, s’installa bien à son aise, comme pour une longue conversation à laquelle on s’intéresse fort, et il commença :
— Vous disiez donc, monsieur Nicole ?
— Je disais, monsieur le secrétaire général, que je m’excusais de vous avoir fait attendre hier soir. Divers empêchements m’ont retenu. Mme Mergy d’abord…
— Oui, Mme Mergy que vous avez dû reconduire.
— En effet, et que j’ai dû soigner. Vous comprenez son désespoir, à la malheureuse… Son fils Gilbert, si près de la mort !… Et quelle mort ! À cette heure-là, nous ne pouvions plus compter que sur un miracle… impossible… Moi-même je me résignais à l’i-
