Il me faisait peur, ce collier. Je l’avais caché dans le trou d’un châtaignier à trois branches, près de Marly. J’avais toujours envie d’aller voir s’il y était encore. Je ne vivais plus.
« C’est alors que Julot a fait un chantage auprès de vous, prenant ma place. Vous savez le reste de l’histoire, mon arrestation, la fuite de Julot dans l’auto de la Préfecture, après qu’il m’a barboté mes papiers. Vous savez la mort de Julot et mon évasion. Aussitôt j’ai couru à Marly et j’ai repris le collier.
« Mais depuis que j’ai de nouveau les perlouzes, je recommence à ne plus être tranquille. C’est l’inquiétude, les cauchemars, tout le diable et son train. Si la police me pince avec ça sur moi, du coup je suis bon, vous vous rendez compte !
« Alors je pars en voyage, j’ai trouvé de l’embauche ailleurs, l’air de Paris n’est pas sain pour moi. Mais avant, je veux tout liquider. Si d’ici demain la police ne m’attrape pas, elle ne pourra plus me mettre la main dessus, j’aurai fait peau neuve, et, pour commencer, je vous rends ce sacré bibelot qui me fout la guigne.
Il avait tiré de sa poche le collier. D’un geste simple et sans cabotinage, il le tendait à Patrice.
— Vous en voulez combien ? demanda l’avocat.
— Pas un sou. Je vous répète que je ne suis pas un malfaiteur et que je ne viens pas pour vous faire chanter.
— Alors, vous venez pour ?…
— Pour vous rendre ce qui est à vous. Pour être propre devant moi-même et avoir ma conscience pour moi. Tenez, madame, prenez le machin. Vous pouvez compter les perles, elles y sont toutes, je n’en ai pas gardé une.
Dominique prit le joyau.
— Ouf ! murmura l’homme avec un grand soupir de soulagement. Je vais pouvoir respirer tranquille.
Il y eut un silence. Patrice avait enfermé le collier dans un tiroir. Il échangea avec Dominique un long regard. Encore une fois, ils se comprirent sans parler. La confession de Jules Caboche n’était pas complète, n’en savait-il pas davantage ?
Patrice, reportant les yeux sur son visiteur, lui dit d’une voix un peu hésitante :
