chez l’avocat Patrice Martyl. Chez celui-ci, il en a senti le danger, il a biaisé, il a battu en retraite. L’avocat Patrice Martyl n’est pour rien dans l’affaire… Delbot feint de le croire, il le croit à moitié, mais pourquoi Patrice Martyl, aux premiers mots qui semblaient l’accuser, n’a-t-il pas rabroué vertement le policier, ne l’a-t-il pas jeté à la porte ? Pourquoi cette complaisance, cette ostentation presque, à lui montrer le panier de champagne intact ? Pourquoi enfin cette cordialité au moment du départ, cette offre, amicale presque, d’aide, de collaboration ?
« Erreur, se dit Delbot, oui, admettons. Mais cette erreur doit frôler de bien près la vérité ! Je sens de ce côté-là quelque chose de trouble, de louche. Je mettrais ma main à couper que nous y reviendrons. La belle dame du collier de perles et ses trois amis auraient tort de dormir tranquilles, de croire qu’ils en ont fini avec moi. Quand on en a fini avec le brigadier Delbot, c’est qu’on va passer en justice. Alors, aux magistrats de jouer leur rôle, j’ai fini le mien. Ils le verront, les quatre mystérieux ! L’arrestation du sieur Julot va me donner, avec le numéro de leur auto, le mot de l’énigme. »
Il réfléchit encore. Il se rappelle les habiles, les subtiles opérations par lesquelles il a repéré la retraite du sieur Julot. Ça, c’est du beau travail. Une bouffée d’orgueil lui monte à la tête. Il éprouve le besoin d’expliquer ce succès au camarade assis à son côté, dans l’auto.
— Vois-tu, Andermatt, sans me vanter, j’ai le chic pour obtenir la collaboration du public. Je me suis mis moi-même au travail et j’y ai mis mes hommes. Flâneurs du dimanche, petites ouvrières en rupture d’atelier, familles qui se font une salle à manger dans les bosquets, j’ai questionné, ou fait questionner tous ceux qui pouvaient me renseigner. Le signalement de la Pierreuse, ou si tu aimes mieux de Fifi la Gosse, a été facile à reconnaître. Après deux jours d’enquête, je savais qu’on l’avait vue vagabondant dans les fourrés avec un type genre mécano, qui poussait une bicyclette. Signalement du type ? Julot. Plus tard, on les avait vus couchés sur l’herbe dans une clairière, et s’embrassant, la bicyclette près d’eux, appuyée contre un arbre. C’était à deux cents mètres du
