X. — La Débacle.
Certes, don Luis s’attendait à cette éventualité redoutable. Le coup cependant parut le prendre au dépourvu, et il répéta plusieurs fois :
— Ah ! Weber est là… Weber est là…
Tout son élan se brisait contre cet obstacle, comme une armée en fuite et presque libérée qui se heurterait aux pentes abruptes d’une montagne. Weber était là, c’est-à-dire le chef, le maître des ennemis, celui qui organiserait l’attaque et la résistance de telle façon qu’il n’y avait plus rien à espérer. Weber à la tête de ses agents, ç’eût été absurde que de tenter le passage de vive force.
— Vous lui avez ouvert ? demanda-t-il.
— Monsieur ne m’avait pas donné l’ordre de ne pas ouvrir.
— Il est seul ?
— Non, monsieur, le sous-chef est accompagné de six hommes qu’il a laissés dans la cour.
— Et lui ?
— Le sous-chef a voulu monter au premier étage. Il croyait trouver monsieur dans son cabinet de travail.
— Il croit maintenant que je suis avec M. Mazeroux et Mlle Levasseur ?
— Oui, monsieur.
Perenna réfléchit un instant et reprit :
— Dites-lui que vous ne m’avez pas trouvé et que vous allez me chercher dans l’appartement de Mlle Levasseur. Peut-être vous accompagnera-t-il. Tant mieux !
Il referma la porte. La tempête qui venait de le secouer n’avait laissé aucune trace sur son visage, et, maintenant qu’il fallait agir et que tout était perdu, il recouvrait cet admirable sang-froid qui ne l’abandonnait jamais aux minutes décisives.
Il s’approcha de Florence. Elle était très pâle et elle pleurait silencieusement.
— Il ne faut pas avoir peur, mademoiselle. Si vous m’obéissez aveuglément, il n’y a rien à craindre.
Comme elle ne répondait pas, il vit qu’elle se méfiait toujours, et il pensa, presque avec joie, qu’il l’obligerait à croire en lui.
— Écoutez-moi, dit-il à Sauverand. Au cas, possible après tout, où je ne réussirais pas, il y a plusieurs points encore qu’il me faut éclaircir.
— Lesquels ? fit Sauverand dont le calme ne s’était pas démenti.
