Eh bien, Mazeroux, donne-le-moi.
— Quoi ?
— Le cahier de toile grise.
— Impossible, patron.
— Hein ?
— Il a disparu.
Don Luis étouffa un juron. Le cahier de toile grise que l’ingénieur avait placé devant eux dans le coffre avait disparu !
Mazeroux hocha la tête.
— Cré tonnerre ! ils savaient donc l’existence de ce cahier ?
— Parbleu ! et bien d’autres choses. Nous ne sommes pas au bout de notre rouleau avec ces gaillards-là. Aussi, pas de temps à perdre. Téléphone.
Mazeroux obéit. Presque aussitôt, M. Desmalions lui fit répondre qu’il venait à l’appareil.
Il attendit.
Au bout de quelques minutes, Perenna, qui s’était promené de droite et de gauche en examinant divers objets, vint s’asseoir à côté de lui. Il paraissait soucieux. Il réfléchit assez longuement. Mais, son regard s’étant fixé sur le compotier, il murmura :
— Tiens, il n’y a plus que trois pommes au lieu de quatre. Il a donc mangé la quatrième ?
— En effet, dit Mazeroux, il a dû la manger.
— C’est bizarre, reprit Perenna, car il ne les trouvait pas mûres.
Il garda de nouveau le silence, accoudé à la table, visiblement préoccupé, puis, relevant la tête, il laissa tomber ces mots :
— Le crime a été commis avant que nous n’entrions dans la pièce, exactement à minuit et demi.
— Qu’est-ce que vous en savez, patron ?
— L’assassin, ou les assassins de M. Fauville, en touchant aux objets rangés sur cette table, ont fait tomber la montre que M. Fauville y avait déposée. Ils l’ont remise à sa place. Mais sa chute l’avait arrêtée. Elle marque minuit et demi.
— Donc, patron quand nous nous sommes installés ici, vers deux heures du matin, c’est un cadavre qui reposait à côté de nous, et un autre au-dessus de nous ?
— Oui.
— Mais par où ces démons-là sont-ils entrés ?
— Par cette porte, qui donne sur le jardin, et par la grille qui donne sur le boulevard Suchet.
— Ils avaient donc les clefs des verrous et des serrures ?
