« Je m’oppose formellement à cette ouverture ! déclara-t-il d’une voix haute et claire.
— À quel titre cette défense ? demanda le président, faisant un effort vain pour dominer l’événement.
— À titre de moi-même. En outre, les onze cartes n’ont pu encore être authentifiées.
— J’ai fait l’appel, protesta le président.
— Les règlements exigent que cet appel soit fait trois fois pour qu’il n’y ait ni erreur ni omission.
— Une dernière fois, j’appelle le no 9 ? le no 10 ? Personne ne peut nous renseigner ? Il ne nous reste plus de numéros à appeler…
— Et le no 12, qu’en faites-vous ? »
Une voix de femme avait répondu et, rejetant un manteau d’homme, une jeune femme apparut, vêtue de noir, voilée de blanc ; elle s’approcha d’un pas mesuré et prit place sur l’estrade, près du no 11.
« Voici mon signe de reconnaissance », dit-elle en tendant une carte au président.
Maffiano s’exclama, stupéfait :
« Patricia Johnston ! La maîtresse du fils d’Allermy. La dactylographe du vieil Allermy ! La journaliste qui nous a émasqués !
— La femme courageuse que Maffiano poursuit de sa haine et de son amour, déclara à haute voix le no 11.
— Votre maîtresse, hurla Maffiano.
— Ma fiancée, rectifia le no 11 en posant sa
