saint-simonisme avait fait éclore[1], se groupèrent avec empressement autour du nouvel empereur.
Reprenant sur une plus grande échelle les essais d’agiotage et de corruption, dont les dernières années de Louis-Philippe avaient été marquées et que la catastrophe[2] de février avait interrompus, ils fondèrent alors ces colossales institutions de prétendu crédit public qui s’appelèrent le Crédit mobilier, le Crédit foncier, le Crédit agricole, le Comptoir des entrepreneurs et bien d’autres encore, qui, durant quelques années, purent faire croire à la France que, selon l’expression favorite d’alors, ces tripoteurs avaient décuplé la fortune du pays.
Les actionnaires de toutes ces banques savent maintenant à quoi s’en tenir sur ce décuplement de la richesse publique, et les contribuables aussi.
Déjà en 1857, dans le Manuel du spéculateur à la Bourse, Proudhon leur démontrait ce que valait cet artifice de langage. Il faisait comprendre aux actionnaires que leurs dividendes merveilleux étaient pris simplement sur leur propre capital, dont le reste devait s’engouffrer un jour dans les poches de leurs administrateurs, et, peu après, le défilé commençait. Les actionnaires des Petites voitures, des Docks de Marseille, du Crédit immobilier et du Crédit mobilier, pour ne parler que des gros, savaient, à n’en pouvoir plus douter, la source des revenus exceptionnels qu’on leur avait servis durant quelque temps ; les contribuables de Paris savaient aussi comment le Crédit foncier avait enrichi ses actionnaires, et surtout ses administrateurs,
- ↑ Il va sans dire ici que nous ne prétendons point attaquer l’école Saint-Simonienne dont tirent partie les Leroux et les Auguste Comte, tous deux morts pauvres, Massol et tant d’autres, dont la vie est irréprochable, mais qui d’ailleurs durent se séparer de leurs amis de Ménilmontant, les Michel Chevalier, les Enfantin, les Arles-Dufour, les d’Eichtal, les Pereire, etc., etc., dès que ceux-ci entrèrent dans la voie de l’industrialisme.
- ↑ L’expression est de M. Rouher. Elle date de 1849.
