aujourd’hui... le présent : au lieu de Pharamond, le président de la République. Seulement, expliquons-nous. Je n’entends pas, par le présent, ce qui se passe et ce qui passe, les faits du jour, les événements et les hommes du moment ; non, je parle de ce qui est permanent dans une époque, de ce qui en constitue la vie, de son organisation sociale. » Je m’arrêtai un moment après ce mot, et regardant la mère, j’ajoutai demi-gaîment :
« Je crois voir sur le visage de madame votre mère, que ce mot et la gravité de ce sujet l’effrayent un peu pour une jeune fille, et qu’elle se demande en quoi cette étude, tout abstraite et toute actuelle, pourra vous servir pour l’ensemble de votre cours.
« Je vais vous l’expliquer. Les siècles se suivent, dit-on souvent, on devrait dire qu’ils s’engendrent. Aujourd’hui est le fils d’hier, et de tous les innombrables hier qui le précèdent. Le présent est le résumé du passé. Telle de nos institutions forme à elle seule un chapitre de l’histoire de France tout entier. Donc, étudier ce qui fut, à la lumière de ce qui est, c’est en comprendre le but, c’est en apprécier le développement, c’est en saisir le fil. Beaucoup de faits historiques, étudiés chronologiquement,
