« Qu’on cherche pour le roi des jeunes filles vierges et belles. Qu’on les rassemble à Suze, dans la maison des femmes, sous la surveillance du grand eunuque… » Chaque jeune fille, après avoir mariné six mois dans la myrrhe et six mois dans d’autres aromates, est présentée au roi, le soir ; et, le lendemain matin, elle passe dans la seconde maison des femmes, et ne retourne au roi que si le roi en a le désir… Mais, parmi toutes ces belles filles, Esther plut davantage, d’abord à l’eunuque Hégaï, qui lui donne pour servantes sept jeunes filles choisies dans la maison du roi ; puis au roi lui-même, qui la retient et la fait reine à la place de Vasthi.
Et telle est la matière du chaste et même édifiant récit du premier acte d’Esther :
Enfin on m’annonça l’ordre d’Assuérus. Devant ce fier monarque, Élise, je parus…
C’est bien étrange.
Vous trouverez ensuite dans le saint livre ces détails amusants de conte oriental : l’ogre Aman obtenant de son maître, qui ne sait point qu’Esther est juive, l’arrêt d’extermination de tous les juifs, parce que Mardochée a refusé de se prosterner devant Aman ; le naïf quiproquo qui fait qu’Aman est obligé, sur ses propres paroles, de conduire le triomphe de son ennemi Mardochée ; puis le banquet dans les jardins de la reine, etc.
Et vous lirez enfin la vengeance d’Esther. Aman pendu ne lui suffit pas. Elle exige que l’on
