sentiments. Puis, Rinette était d’âge a se tirer de là toute seule : ses affaires étaient ses affaires. Et, ayant dégoisé toutes ces raisons d’une haleine, elle finit par lui demander quel homme c’était que son amant, marié, veuf ou garçon, reprise d’une curiosité de vieille luronne pour leurs fornications.
— Le v’là justement qui vient ! s’écria Rinette.
Gaudot, en effet, poussait la porte du cabaret.
À la vue de la Félicité, piquant de la fourchette dans les plats, il demeura un instant indécis, saluant la cuisine d’un :
— Faites excuse ! Y a de la compagnie !
Mais Rinette le poussa par les épaules.
— Entre todis. C’est m’ mama.
— Tiens ! Gaudot ! s’exclama tout à coup Zéphirin, de la table où s’achevait la bouteille. C’est donc toé qu’es m’beau-frère à c’ t’ heure ?
Ils échangèrent une poignée de main, s’étant rencontrés déjà dans des parties, pendant que Clarinette, un peu interdite d’abord, finissait par en prendre son parti, frappait ses mains l’une dans l’autre en riant à pleine gorge et disant :
— Comme ça on est tos famille, dé c’coup là !
La vieille avança une chaise à Gaudot, le bourra d’un coup de poing dans le dos.
— C’est vrai to d’ même. T’es m’ fils, puisque t’es l’homme à m’ fille. Ça m’ va d’ vo voir ensemble. Une belle couple ! Mais pon d’ bêtises. Rinette a ben assez comme ça avec s’ Mélie.
Et comme Clarinette passait devant elle, après avoir rechargé le feu, elle lui coula en douceur :
— Un homme ben comme i faut qu’ t’as là !
Alors ce ménage à trois attaqua vigoureusement les morceaux, avec la bonne entente cordiale d’une famille légalement unie. De Huriaux il ne fut plus question : seule, là-bas, dans son berceau, l’enfant qui s’agitait, un joli sourire sur les quenottes, pensait à l’absent, rêvant des chatouilles de ce poil de barbe rude sur sa nudité poupine. Rinette prodigua la bière ; Gaudot alla acheter à une boutique voisine des gimblettes et des noix sèches ; la Félicité, très gaie, raconta des histoires malpropres ; et quand les cama-
