citer jusqu’à dix qui ne comptaient pas avec lui.
Une colère froide manqua étouffer Jean-Norbert : il porta la main à sa gorge ; sa bouche demeura large ouverte comme pour crier et ni le cri ni les mots ne venaient. Seules, ses lèvres tremblaient, à cause de son asthme qui le secouait comme un prunier dans le vent.
Barbe, voyant se cramoisir son visage, se mit à le taper dans le dos comme s’il eût avalé un morceau qui ne passait pas.
— Aïa ! Aïa ! fit-il enfin en laissant dégonfler sa peine.
Et un peu de temps, dans le soir qui gelait la chambre, on l’entendit pousser des souffles de congestion. Le vétérinaire, autrefois requis pour un coup de sang qui l’avait terrassé après une querelle violente avec Monsieur, n’avait point caché qu’il pourrait périr un jour d’une colère rentrée. Il lui avait recommandé, chaque fois qu’il la sentait venir, de réagir par des mouvements extérieurs.
Barbe, tout en continuant à lui frapper le dos, lui adressa des recommandations pressantes.
— Mon homme, voyons, laisse-toi aller. Te retiens pas, c’est le sang qui fait boule. Voyons, mon gros, dis quelque chose, quand ce ne serait qu’une prière, mais il ne faut pas garder cela
