pêtre et les gendarmes : ils demandèrent Jean-Norbert pour l’admonester d’avoir ramené le mort. On ne sut pas où il avait passé. Barbe, toujours au lit, toute molle comme une enfant, gémissait, priait, réclamait le curé Custenoble. Quand une carriole l’amena, tout le village était déjà dans les cours. Il alla droit au mort, récita les prières, l’aspergea d’eau bénite ; il dut fermer les yeux pour ne pas être distrait par le rictus ironique qui tirait la bouche sur le côté. Dame Barbe, soutenue par l’Ensevelisseuse, était venue s’agenouiller près de Monsieur.
Ce ne fut que dans l’après-midi que le parquet arriva. Jean-Norbert quitta les combles où il s’était tenu caché et lui-même mena les juges vers la botte de paille où gisait le baron. On décida de transporter le corps où il avait été tué. Un dur soir d’hiver tombait sur les magistrats, les gendarmes et Jean-Norbert, tandis que Jumasse et l’homme, penchés par-dessus la victime, expliquaient. À la file, ensuite, on repartit.
Le meurtre s’avérait simple, sans complications. M. de Quevauquant avait été tiré comme un gibier par quelqu’un qui l’avait guetté dans le taillis. Il ne s’agissait plus que de découvrir le meurtrier.
Au bout du troisième jour, le permis d’inhu-
