perdu une centaine d’arbres ; le restant se gardait comme il pouvait, noueux et mangé de chancres. Une partie fournissait à la consommation, l’autre servait aux marchés que Jean-Norbert passait avec les marchands. Piéfert qui, en dehors de tous ses autres trafics, achetait aussi des pommes, cette fois, s’était réservé les pommiers du haut de la côte.
Ils étaient là depuis une heure quand Jean-Norbert, voulant avoir sa femme de complicité avec lui dans sa supercherie, courut tout d’une haleine vers la maison. Il appela Barbe et lui dit :
— Not’ bonne femme, j’vas te dire une chose que je t’avais point dite. Quand à t’à l’heure le clerc a venu, j’li ai pris l’argent, et l’ai mussé dans le tiroir du bahut. Si tu trouves une clef sous le matelas de not’ lit, ben, c’est la clef. C’est point que j’y tienne à c’t’ argent, mais il sera sûrement mieux là que dans ses mains, c’est-y point vrai ?
Et ayant dit cela, il repartit. Jusqu’à la nuit, Jumasse et lui s’occupèrent de combler les sacs. Ils en remplirent trois ; puis le brouillard les enveloppa. Jumasse ne savait à quoi pensait Jean-Norbert, plus taciturne encore que d’habitude.
— M’est avis que nos en aurons ben une fois et demie autant que l’an dernier, fit le valet, perché sur son échelle et gaulant les pommes que sa main n’avait pu atteindre.
