son bouquet, dont Vilate fit don à sa jolie maîtresse. Peut-être est-ce à cette inadvertance de Robespierre qu’est dû son retard à rejoindre ses collègues ; il lui fallut forcément se procurer un autre bouquet, et les quelques minutes employées à cette recherche suscitèrent le mécontentement de certains représentants, mal disposés d’avance contre leur président par la corvée qu’il leur imposait.
Quand il paraît sur la terrasse, les conventionnels ont déjà pris place. Son entrée isolée fait sensation ; il gagne le fauteuil surélevé qui lui est réservé ; au loin les tambours roulent et le nombreux orchestre rangé sur les degrés du fer à cheval attaque une symphonie.
Du piédestal qu’occupe Robespierre, le coup d’œil est grandiose : en demi-cercle autour de lui, les cinq ou six cents représentants présents, presque tous uniformément vêtus d’un costume officiel qu’ils inaugurent ce jour-là[1], tous portent au chapeau le haut bouquet de plumes tricolores dont l’ensemble, au souffle de la brise d’été, ondule
- ↑ Barère avait, l’avant-veille, proposé que les représentants revêtissent pour la cérémonie un costume uniforme, celui des conventionnels en mission auprès des armées. – « Il suffit, disait-il, que les inspecteurs de la salle, – ainsi nommait-on les questeurs de la Convention, – aient le temps de faire préparer le costume simple que chacun de nous prendra dans la cérémonie… » Courrier républicain, 19 prairial an II, p. 297. Il est probable que ce projet ne put être complètement réalisé, faute de temps ; pourtant les papiers du Comité des inspecteurs de la salle contiennent cette mention, datée du 23 vendémiaire an III : – « … Mémoire de fourniture de costumes de représentants, livrés par le citoyen Watrin, marchand de galons, le 19 prairial dernier (c’est-à-dire la veille de la fête), montant à 56.746 livres, 12 sols, – réduit à 52.233 livres, 6 sols, 3 deniers. Archives nationales, C 304, Cii 1123-24 et C 354-1853.
