cheminées, qui flanquaient son élégante façade toute bossuée de sculptures et de statues, ses longues lucarnes, ses gargouilles et son mince campanile dont la cloche battait le tocsin[1] comme le pouls fébrile de la ville en émeute, l’Hôtel de ville, merveilleuse masure du XVIe siècle, s’élevait, dans sa vétusté fluette, au fond de la place exiguë et irrégulière, encadré de maisons à pignons, penchées, vermoulues, tendant le ventre. De l’enfoncement des rues tortueuses débouchaient continuellement des bandes armées qui acclamaient les municipaux, à l’aspect des sept fenêtres éclairées de la grande salle où ceux-ci tenaient séance.
Aquarelle de Raffet.
Cabinet des Estampes de la Bibliothèque nationale.
Depuis six heures du soir[2], la Commune, en effet, légifère dans le tumulte, mal informée, d’ailleurs, des événements : où sont les députés proscrits, où est Hanriot, l’homme indispensable ? Prisonniers du Comité de sûreté, dit-on. Coffinhal, vice-président du Tribunal révolutionnaire, énergique robespierriste, s’offre à les aller chercher. Vers huit heures, il part, entraîne quelques artilleurs, court à l’hôtel du Comité de sûreté générale, traverse la cour en trombe, enfonce les portes, ne trouve qu’Hanriot, délivre le général ahuri et qui, à peine débarrassé de ses liens, se met à traiter de Jean-f… les gendarmes qui l’ont laissé prendre[3]. Il monte à cheval, se rend au Carrousel où ses
- ↑ La cloche du beffroi de l’Hôtel de ville pesait 5.500 livres et datait de 1609. Elle devait sonner un ton plus bas que la cloche du Palais de justice, cloche royale. Elle fut détruite en 1871. Louis Lambeau, L’Hôtel de ville de Paris, 21.
- ↑ Déclaration du concierge Brochard.
- ↑ Sur la délivrance d’Hanriot, v. Déclarations de Vitou, de Dulac, employé au Comité de salut public, de Laforgue. 2e rapport de Courtois. Pièces justificatives XXXI, XXXIX et XLIII.
