Jacques ne répondit pas ; mais une telle expression se peignit sur ses traits, qu’une partie de ceux qui l’entouraient reculèrent de peur, et que M. Babillot devint blême. Penché à mi-corps dans la chambre, comme il l’était, et se trouvant ainsi tout près de Jacques, debout devant lui, il se rejeta en arrière et voulut s’enfuir. Mais l’émotion paralysa sans doute son mouvement, et quand Jacques ferma violemment la fenêtre, — pour mettre quelque chose entre lui et cet homme, nous dit-il après, — M. Babillot, soit que les jambes lui tremblassent de peur, soit qu’il eût reçu le choc, tomba dans la rue à la renverse.
Voilà, madame, l’exacte vérité sur tous ces bruits qui courent le département, d’un curé battu par l’instituteur et laissé pour mort, et cent autres exagérations. M. Babillot a pu se faire une bosse à la tête ; mais de notre côté l’honneur d’une femme pure est odieusement souillé, et toute une famille privée de travail est réduite à la misère.
