prélevé sur les vivres de son état-major. Le lendemain 15, nous allâmes camper sur la montagne de Beritzoka, cette fameuse position où les Hovas avaient, le 29 et le 30, tenté désespérément de l’emporter au moins une fois sur nous. Le camp fut établi au prix de grandes difficultés, car la montagne n’est qu’un gigantesque tas de cailloux et de rochers, sur lequel il n’existe pas un mètre carré de terrain se prêtant à l’installation d’une tente. On continua ensuite à travailler ferme à la route, en employant la dynamite, et en faisant les reconnaissances nécessaires.
Le 18, j’étais envoyé en arrière à Tsarasaotra pour chercher des vivres. J’arrivai pour un enterrement : deux légionnaires, deux tirailleurs algériens et un chasseur, qu’on conduisait au cimetière. En même temps, le capitaine Gérard, des tirailleurs algériens, était amené sur un mulet à l’ambulance dans un état de santé lamentable. C’était un véritable squelette. Les médecins l’ont immédiatement entouré et lui ont prodigué des soins et des paroles encourageantes. Mais je l’entendis répondre d’une voix très faible : « Oh ! mes amis, je sens bien que c’est fini. » Dans la même soirée, on enterra encore trois légionnaires et un tirailleur ; et l’infirmier à qui j’exprimais mon horreur pour cette lugubre cérémonie qui consistait à coudre le corps dans un couvre-pieds et à le descendre dans un des trous qu’on creusait toujours d’avance, me répondit qu’il en connaissait bien encore une dizaine qui, le lendemain ou le surlendemain suivraient très probablement leurs camarades. C’était une infirmerie provisoire. J’y suis resté jusqu’au lendemain à midi, et à chaque instant j’y voyais arriver des malades de l’avant qui, pour la plupart, étaient à l’article de la mort. Et, machinalement, je me découvrais en les regardant, je saluais ceux qui allaient mourir, victimes de l’accomplissement de leur devoir.
Il paraît que ce sont les engagements de Tsarasaotra qui ont décidé le général en chef à poursuivre les travaux
