ans, il s’était trouvé rajeuni par cet amour, et par ces escapades sur la frêle et commode monture d’acier. Marie refaisait de lui, —-de son abbé Froment, si l’on s’en tient à la lettre du texte, l’homme, le travailleur, l’amant et le père… il était changé, il y avait en lui un autre homme. En lui, qui s’obstinait sottement à jurer qu’il était le même, lorsque Marie l’avait transformé déjà, remettant dans sa poitrine la nature entière, et les campagnes ensoleillées, et les vents qui fécondent, et le vaste ciel qui mûrit les moissons… Un nouvel homme s’était formé en lui, et Zola semblait vivre d’une autre vie physique et morale. L’idée double de paternité et de fécondité avait surgi, puissante. Ce grand producteur d’idées, de faits, de sentiments et d’observations, ce créateur d’êtres fictifs, doués d’une existence plus forte et surtout plus durable que les individus de sang et de chair, aspirait à la joie et à la nouveauté de donner la vie à des êtres palpitants, de féconder et d’animer, non plus la pensée abstraite et les fils de son cerveau, mais une femme, une mère et d’avoir des enfants, de la matière vivante sortie de lui, perpétuant sa force, en reproduisant, à leur tour, par la suite, les germes fertilisants dont il leur aurait transmis le dépôt sacré. Ce désir fut accompli. Mais alors, simultanément, un changement se produisit dans l’intellect, dans le génie de l’écrivain. Il s’éprit des problèmes de la destinée des hommes. Il rêva d’un avenir meilleur. Il évoqua une révolution, non point par la bombe et par la guerre civile, mais obtenue par la science, par l’instruction répandue à flots, par l’abolition des institutions du passé, par la paix entre les peuples, et l’amour entre les hommes. Il avait, jusque-là, passé plutôt indifférent à côté
