de cuivre pour remplir le rôle de bonisseur tragique, qui attirerait ensuite devant les tréteaux populaires la foule surprise et d’abord amusée, bientôt passionnée et irritée. Un avocat à la faconde tapageuse remplirait parfaitement le rôle. On devait en trouver un parmi les jeunes. Nul besoin de chercher dans les notoriétés caduques du barreau. Après le procès, ce déclamateur juvénile serait suffisamment connu. Il fallait donc charger de la défense l’un de ces verbeux méridionaux, assez nombreux dans les parlottes et les brasseries du quartier latin, qui et capable de rassembler la foule et de racoler des ennemis à l’empire. Ce fut alors que quelqu’un parmi les défenseurs de la cause, peut-être Crémieux, Clément Laurier plutôt, peut-être aussi vraisemblablement l’un des journalistes habitués du café de Madrid, où l’on s’occupait fort du procès annoncé, prononça le nom de Léon Gambetta. Ce jeune avocat sans causes fut choisi. Il entra inconnu au Palais le jour de l’audience, prononça la plus violente plaidoirie qu’on eût entendue, et sortit célèbre. Ce fut un coup terrible porté à l’empire.
Quand le régime impérial s’abima dans l’entonnoir sinistre de Sedan, Delescluze applaudit naturellement à la naissance de la République improvisée et encouragea ses premiers pas, mais il ne ménagea pas, dans le Réveil, les conseils, les avertissements et les blâmes au gouvernement du 4 septembre. Il participa à l’insurrection du 31 octobre, et fut choisi parmi ceux à qui l’on voulait confier le pouvoir. Emprisonné pour ces faits du 31 octobre, il fut élu maire du XIXe arrondissement (Buttes-Chaumont). Aux élections du 8 février 1871, il fut nommé représentant de la Seine par 54,000 suffrages. Il se tint dans une réserve méfiante à Bordeaux. Elu membre de la Commune par le XIX° arrondissement, avec 5,846 voix, il donna sa démission de député et vint siéger à l’Hôtel-de-Ville.
