gentil garçon, du reste, ce Noël, un peu timide, qui ne parlait à personne, mais qui saluait tout le monde avec tant de civilité… Quand il traversait la rue où son maître l’envoyait parfois en commission, il avait presque toujours le chapeau à la main, comme s’il vivait dans la crainte de « faire des avanies à quiconque ».
— Il n’est pas beau ! émit M. Roubion.
— Il n’est pas laid non plus, fit Mme Valentin ; seulement il a la figure un peu plate.
Dans la salle d’été, les brodeuses, autour de la robe de l’Impératrice, avaient cessé d’écouter la conversation de ces messieurs et dames, du moment qu’ils avaient fini de parler des Trois Frères. Eux seuls avaient le don d’intéresser Mme Toussaint, Mlle Franchet, Mme Boche et Mme Mûre et, sur ce sujet, elles étaient intarissables, trouvant toujours des choses nouvelles à dire ou même rabâchant les anciennes, sans se fatiguer.
La certitude où elles étaient d’en être à jamais débarrassées, leur permettaient de libres propos, à elles aussi.
Elles reprenaient goût à la vie.
C’est dans ce moment où les différents hôtes de l’auberge du Soleil Noir exprimaient leur satisfaction d’une quiétude dont ils s’étaient déshabitués qu’on entendit sur les pavés pointus de la rue Neuve un galop effréné.
Ce galop était accompagné d’un bruit de char léger et tapageur qui appartenait en propre au tilbury du docteur Honorat. Tous le reconnurent, à preuve que tous crièrent : « C’est le docteur Honorat !… »
Mais qu’était-il arrivé ? Pourquoi ce tumulte ? cette précipitation ? Est-ce que son cheval avait pris le mors aux dents ? Est-ce que le docteur avait perdu les guides ?
