blait déjà comme une feuille et répéta, hostile :
« Oui, qu’est-ce qu’elle a fait, Mme Saint-Firmin ?…
— Elle est évanouie, madame !
— Évanouie ?… Où ça ?
— Dans la chambre de madame !…
— Dans ma chambre ! Qu’est-ce que cela veut dire ?… »,
Le docteur et Jacques couraient déjà en avant et Mlle Hélier donnait des explications à Fanny qui la harcelait de questions et qui aurait voulu comprendre et qui ne comprenait rien, rien à une pareille histoire…
Voilà ce qui était arrivé : dans l’après-midi, le petit François s’était plaint de maux de tête, et Mlle Hélier l’avait couché, se promettant d’avertir le docteur si l’enfant se plaignait encore. Mais il s’était endormi presque tout de suite et elle l’avait laissé reposer, persuadée que sa légère indisposition avait été causée par la fougue excessive avec laquelle le petit s’était livré au jeu durant toute la matinée.
L’institutrice s’était ensuite retirée dans la salle d’étude, certaine qu’elle entendrait le premier appel de l’enfant, et elle s’était mise à sa correspondance.
C’était jour de congé. Germaine et Jacquot étaient allés à la promenade avec Lydia. Rien ne venait troubler le grand silence du château, et il n’y avait aucune raison pour que Mlle Hélier n’entendît pas le moindre bruit.
La salle d’étude n’était séparée de la
