la poche du gilet et l’autre dans le poumon gauche, par derrière. Ivana également avait reçu deux balles, l’une qui l’avait atteinte à la hanche gauche, cette balle avait dû être tirée pendant une courte lutte attestée par l’épaulette droite de la robe arrachée, la manche froissée, le poignet droit et l’épiderme de la main droite légèrement déchirés.
Une seconde balle près de la tempe, semblait avoir été tirée pour l’achever, pour lui régler définitivement son compte… Et cependant, Ivana respirait encore. Disons tout de suite que l’on retrouva une cinquième balle dans le plafond, nouveau témoignage de lutte avec celui ou celle qui apportait la mort dans cette demeure.
J’ai dit qu’Ivana n’était pas encore morte. Elle rouvrit les yeux pour fixer Rouletabille d’un suprême regard immobile… je vis distinctement ses lèvres s’entr’ouvrir comme pour un baiser.
Alors il y eut un affreux gémissement ; le choc d’un corps sur le plancher… c’était Rouletabille qui tombait à genoux et qui, écartant le médecin prenait un baiser suprême sur les lèvres de sa femme expirante.
Ainsi recueillit-il son dernier souffle. Nous eûmes beaucoup de peine à l’arracher à cette dépouille chérie.
« Elle était innocente ! soupira-t-il presque expirant lui-même… c’était ma petite Ivana ! »…
On le porta plutôt qu’on ne le conduisit dans la salle à côté et là l’un des hommes noirs lui posa tout à coup cette question :
— Vous connaissiez cette villa ?
Rouletabille releva la tête et regarda le magistrat jusqu’au fond des yeux…
— Je l’ai vue aujourd’hui pour la première fois, dit-il.
— Et à quelle heure en êtes-vous sorti la première fois ?…
Le malheureux hésita, nous regarda, finit par prononcer dans un souffle : « Je ne vous comprends pas ! »
— Je vais vous le dire, moi, fit le magistrat… vous en êtes sorti à cinq heures… et le crime a eu lieu à cinq heures moins cinq exactement !…
Rouletabille se redressa dans une protestation immense de tout son être :
« Vous croyez donc que c’est moi qui l’ai assassinée » ?
Le soir même, il couchait à « la Santé »…
