mettre fin à une conversation qui lui rappelait les heures les plus néfastes de son honnête et triste vie. Il balbutia hâtivement :
— Oui, je me rappelle également vous avoir vu au cimetière… Le grand Loustalot avait bien du chagrin de la mort de son fils…
M. Lalouette ajouta aussitôt :
— Son chagrin n’a point diminué. Nous ne l’avons plus revu à l’Académie depuis ce deuil cruel et il nous laisse, seuls, travailler au Dictionnaire… Ah ! le pauvre homme a été bien frappé !…
— Si frappé… si frappé, répliqua soudain « l’Homme de lumière », en penchant sa noble et mystérieuse figure sur les deux académiciens frémissants… si frappé que, depuis la mort de Dédé, il n’a plus rien inventé du tout !
Sur quoi, ayant prononcé la terrible phrase, M. Éliphas de Saint-Elme de Taillebourg-de-la-Nox, tournant le dos à l’Institut, disparut au bout du pont des Arts…
… Cependant que, appuyés maintenant l’un sur l’autre, comme pour se soutenir mutuellement, M. Hippolyte Patard et M. Gaspard Lalouette dirigeaient héroïquement leurs pas chancelants vers le seuil de l’Immortalité.
