Il faisait si beau et le soleil se montrait si chaud que Sinnamari proposa de prendre le café au jardin.
Liliane battit des mains comme un enfant à cette idée. Les domestiques descendirent un guéridon et des chaises devant le perron et Liliane, laissant Sinnamari s’installer, partit comme une petite folle, annonçant qu’elle allait préparer le café elle-même, prétendant qu’il n’y avait qu’elle qui savait le faire comme ils l’aimaient.
— Liliane ! appela le procureur.
Celle-ci revint à cet appel, et se pencha amoureusement sur le perron.
— Ne sois pas trop longtemps, Liliane… tu sais l’heure qu’il est ?
— Non ! En voilà une idée !
— Eh bien, il est deux heures et quart, et le Roi des Catacombes a fixé mon exécution à deux heures et demie !
— C’est vrai ! s’écria-t-elle dans un rire triomphant. C’est vrai ! Tu n’as plus qu’un quart d’heure à vivre !…
— N’oublie pas le verre de rhum ! cria encore le procureur.
Mais Liliane s’était déjà envolée !… Dix minutes se passèrent. Liliane ne revenait pas. Ennuyé, Sinnamari appela le maître d’hôtel. Mais ce fut la femme de chambre qui vint.
— Où est madame ? demanda Sinna.
— Oh ! monsieur, répondit la femme de chambre, qui paraissait fort affairée, figurez-vous que tout à l’heure, madame, dans la cuisine, s’est appuyée contre le mur, à la place même où se trouvait hier encore le buffet… Le mur a bougé.
— Comment ? Le mur a bougé ? fit Sinnamari en se levant.
— Oui, monsieur, le mur a bougé ! Une porte s’est ouverte donnant sur un petit escalier tout noir… Madame a été effrayée d’abord !…
— Il y avait de quoi ! Et qu’est-ce qu’elle fait, madame ?
— Eh bien, elle a eu le courage de descendre dans cet escalier… Nous ne voulions pas… le maître d’hôtel le lui défendait… On ne sait jamais !… Nous voulions vous prévenir, mais elle nous l’a défendu !… Seulement, monsieur, elle ne remonte pas ! Nous avons beau l’appeler, elle ne remonte pas !… Il lui est peut-être arrivé quelque chose !…
Sinnamari, très mécontent de ce malheureux hasard, qui avait fait découvrir à Liliane l’escalier secret, et ne comprenant pas, du reste, comment les choses avaient pu se passer, rentra vivement dans la maison et s’en fut à la cuisine. Les domestiques étaient penchés au-dessus de l’escalier et n’osaient pas avancer. Sinnamari appela :
— Liliane !… Liliane !…
Mais rien ne lui répondit.
— C’est bizarre, fit-il. Elle sera peut-être tombée… elle se sera évanouie…
Et il appela encore :
