— Rappelez-vous, monsieur, ce jour où, à Sofia, en sortant de l’hôtel Vilitchkov, vous nous trouvâtes, La Candeur et moi, enveloppés, à cause du froid, en des vêtements de fortune. La Candeur avait une couverture et moi, monsieur, j’avais une fourrure, une fourrure magnifique, une fourrure que vous avez admirée, monsieur…
— Oui, la fourrure d’une amie à vous, m’avez-vous dit, la fourrure d’une princesse… je me rappelle très bien, fit Rouletabille, qui fronçait terriblement les sourcils… Après ?
Vladimir s’épouvanta tout à fait.
— Oh ! monsieur, s’écria-t-il, vous n’allez pas croire que je l’ai vendue !…
— Ah ! tu ne l’as pas vendue ?…
— Monsieur, pour qui me prenez-vous ?
— Qu’en as-tu donc fait ?
— Remarquez, reprit Vladimir, en clignotant de ses lourdes paupières et en roucoulant de sa plus douce voix, car il se remettait peu à peu et, ayant fait un rapide examen de conscience, il en était sans doute arrivé à se demander pourquoi il avait essayé de dissimuler un acte qui ne lui apparaissait point si répréhensible… Remarquez, monsieur, que j’aurais pu la vendre ! Ne vous récriez pas ! Vous connaissez la princesse ?
— Oui… heu !… je l’ai entr’aperçue…
— Oh ! vous lui avez parlé…
— C’est elle qui m’a parlé… je me rappelle m’être
