dames de la ville. On choisissait ordinairement la plus vertueuse pour présider la pieuse cérémonie, suivie d’un banquet et d’un bal, qui presque toujours avaient lieu dans les prairies, où des toiles formaient une salle improvisée.
Ce fut en 1803 qu’eut lieu, à Château-Gontier, la dernière procession de Sainte-Marguerite.
Des lueurs confuses, éclairant confusément les ténèbres de notre intelligence, nous rappellent que nous assistâmes à l’état latent à cette dernière cérémonie ; car, arrivée à la maison où ma mère nous avait fait porter, on nous déposa sur un lit où nous nous endormîmes profondément. Nous ne savons donc de cette fête que ce qu’on a pu nous en raconter. Maintenant elle n’existe plus, pas même à l’état de souvenir. Mais en 1600 elle était dans tout son éclat ; cette année là, on avait élu d’une commune voix, pour présider la fête, Marguerite Lenoir, femme du procureur de ce nom. Chacun s’empressait de contempler la merveilleuse beauté de la jeune femme chargée de présider à la fête de sa patronne. Marguerite, aussi vertueuse que belle, rappelait, par sa grâce suave et printanière, les fleurs dont elle portait le nom. Orpheline et sans fortune, Marguerite avait été élevée et recueillie par l’abbesse du Buron. Le comte de Montalembert nous apprend, dans la Vie de sainte Élisabeth de Hongrie, que l’abbaye du Buron fut fondée par cette princesse. À l’époque où nous écrivons, cette sainte maison brillait du plus vif éclat, rehaussé par la piété douce et tolérante de la digne abbesse qui avait voulu servir de mère à Marguerite. Comme cette dernière n’avait point de vocation pour la vie religieuse, elle se laissa marier sans répugnance au procureur Lenoir, qui aurait pu être son père. Il avait près de cinquante ans, Marguerite dix-huit. Il était très-riche et follement épris des charmes et de l’innocence de la jeune orpheline.
Après son mariage, elle se trouva entourée de tout le
